外部性(externality)

外部性是指某個體或群體的活動、行為，對於不相關的第三方所造成的成本或利益。
成本又稱為外部成本(external cost; EC)、利益又稱為外部利益(external benefit; EB)
如:
外部利益: 鄰居在種花，我在家裡面聞到花香。 我沒有付出勞力、金錢，卻聞到了花香。
外部成本: 鄰居在抽菸，我在家裡聞到煙味。

汙染就是外部成本的典型例子，這也是為什麼政府決定要開始抽碳稅。抽碳稅的概念就是將外部成本內部化(inernalization)，原本船公司不需要考慮排放多少二氧化碳，船就越開越快、越造越大，燃料也是越便宜越好，反正排放二氧化碳的後果是全世界一起承擔(外部成本)，現在抽碳稅就將外部成本內部化，船公司不得不尋找更低碳排的燃料、降低船速。

而之所以要將外部成本降低的原因在於社會利益。

私人利益+外部利益=社會利益

私人成本+外部成本=社會成本

在上述航運業的案例中，為了降低社會成本，政府選擇讓船公司的私人成本、降低外部成本。
私人成本: 使用普通燃油的成本。
外部成本: 燃燒燃油的碳排。
社會成本: 因溫室氣體所造成的全球暖化。

現在再舉另一個例子，因為私人利益而增加社會利益。

台積電用電大戶用便宜的電，增加私人利益，但是台電虧損的錢是全民買單，屬於外部成本，但是總體而言總損益是正的，所以政府默許的這種情況。